Le saxophone est créé en 1847 par un génial inventeur, Aldolphe Sax. Le premier exemplaire est une sorte de saxophone baryton car Sax a pris pour modèle une clarinette basse. Très vite, la famille grandit et atteint bientôt 7 instruments : le sopranino (le plus petit donc le plus aigu), le soprano, l’alto, le ténor, le baryton, le basse et le contrebasse (le plus grand donc le plus grave). A l’origine, cet instrument est utilisé dans les musiques militaires, ses grandes qualités étant une sonorité chantante digne des cordes et une puissance pouvant rivaliser avec les cuivres. Il est rapidement utilisé dans l’orchestre notamment par Maurice Ravel (Boléro, orchestration des « tableaux d’une exposition » de Moussorgsky), Darius Milhaud (« La création du monde »), et en tout premier par Berlioz (« Hymnes sacrés »). Ce dernier, concernant cet instrument, affirme qu’il apprécie « la beauté de son accent, tantôt passionné, rêveur, mélancolique ou vague comme l’écho affaibli d’un écho, comme les plaintes indistinctes de la brise dans les bois et mieux encore, comme les vibrations mystérieuses d’une cloche, longtemps après qu’elle a été frappée. Dès le début du XXème siècle, le saxophone et le jazz sont intimement liés avec de grands interprètes comme Sydney Bechet (sax soprano), Charlie Parker (sax alto), John Coltrane (sax ténor)…